Первая крупная забастовка в истории нашей страны. Её начали недовольные работники на нескольких шахтах Кузбасса и Донбасса. Горняки на протяжении 90-х годов неоднократно будут выступать в авангарде рабочего движения.
В конце марта 1991 года протестовали уже 220 тысяч шахтеров по всей стране. По данным Независимого профсоюза горняков, число бастующих шахт составило 217. Это 37% шахт всей страны.
Акция протеста могла привести к коллапсу и без того ослабленной экономики страны. За один только март СССР недополучил 250 млн. рублей. Из-за недостатка угля остановились 24 предприятия металлургии и машиностроения.
Впервые звучат политические требования. Шахтеры требуют отставки президента СССР и всего кабинета министров.
В ответ председатель правительства Валентин Павлов объявляет акцию шахтеров провокацией со стороны американских спецслужб, направленной на свержение коммунистического строя.
Успокаивать шахтеров приезжает лично председатель Верховного Совета РСФСР Борис Ельцин. Он обещает взять угольную промышленность под личную ответственность.
10 мая 1991 года Совет забастовочных комитетов решает остановить акцию протеста. Своих целей — повышения зарплаты в два раза и отставки правительства — шахтеры так и не добились.
