Немного подумал о Вашем вопросе ("Почему экспедиции Чжан Хэ не стали началом настоящей китайской экспансии на море?") и решил написать побольше – в два приема: первый заход "Империя и море", второй – конкретнее о Чжан Хэ.
Дело в том, что Китайская империя никогда не была обращена лицом к морю. Были и большие корабли, и (относительно) неплохие моряки, и морские торговцы, но с точки зрения бюрократии Империи море было в первую очередь источником проблем и всяческого геморроя. Хороший китаец должен был быть либо земледельцем, который сажает рис и платит налоги, либо интелло-бюрократом, который служит Императору и этими налогами распоряжается. Налоги Империя должна была тратить в основном на того же земледельца: строить дамбы и ирригационные системы, создавать запасы зерна на случай неурожая, поддерживать систему каналов для переброски зерна в районы голода, строить укрепления и нанимать ни на что больше негодный сброд (именно так!) в армию, чтобы беречь земледельца от набегов степняков и прочих супостатов. С точки зрения шэньши (интелло-бюрократов или бюро-интеллегентов), которые 20 веков управляли Империей, моряки и прочая портовая публика казались весьма подозрительными: их нельзя было толком обложить налогами (ищи ветра в поле), они всегда были готовы примкнуть ко всяческим незаконным бандоформированиям, или просто уйти в пираты. Посему к морской торговле Империя относилась подозрительно, всегда в той или иной степени ее прижимая и ограничивая. В общем балансе имперской экономики роль морской торговли была незначительной, основные доходы давал именно крестьянский континентальный Китай. Не случайны два обстоятельства: а) очень большую роль в китайском мореплавании играли инородцы (иногда – сильно ассимилированные), в первую очередь – арабы; б) до XIX века в Китае вообще не было крупных приморских городов. Единственное (и давнее) исключение – Кантон и округа, но он воспринимался как отвязный и населенный всякой шпаной форпост на отдаленной окраине (возможно, само его существование стало возможным благодаря двум географическим фактам: далеко от центров Империи и близко к ЮВА с ее развитой морской торговлей). В общем, Китай на протяжении двух с лишним тысячелетий был не "Империей теплых морей", а "Империей рисовых полей", и все похождения Чжан Хэ в традиционное китайское мировоззрение никак не укладывались (речь идет, конечно, о мировоззрении бюрократии, а не купцов Кантона).
