А не могли это быть просто необычайно большие бомбы?
Там англичанами впервые были применены "семипудовые" (330 мм.) осадные орудия, стреляющие бомбами. Не могло ли быть такого, что взрыв/сгорания столь большого заряда дымного пороха создавало "удушающий эффект", особенно в каких-нибудь редутах/бастионах, где всё тесно, а естественная вентиляция никакая?
Сам по себе запах у продуктов сгорания дымного пороха довольно дрянной, а в больших дозах могли и "угорать", возможно. ИМХО.
