Какая-никакая экономика в них была и денежное обращение там было. И немалый слой людей, готовых покупать английские товары имелся, тем более что эти товары превосходили местные аналоги по цене/качеству. Спрос на товары метрополии он был именно платежеспособным спросом.
Ну и еще - деньги в то время это золото, прежде всего. А важнейшие колонии - Австралия, Южная Африка, Индия. Т.е. там можно было не только "извлекать" деньги, накопленные местными до начала экспансии колониальных товаров, но и делать новые деньги, в буквальном смысле, т.е. из земли их добывать.
