Увы, не в курсе. Название United States встречается уже в Декларации Независимости. И в Гражданскую северяне название не меняли, это южане пытались образовать Confederate States of America или CSA. То есть причины чисто российские.
Есть предположение, что это как-то связано с Мексикой. Ее официальное название - Мексиканские Соединенные Штаты (Estados Unidos Mexicanos), вот и надо было как-то различать. С какого-то момента Мексиканские Штаты в русском языке стали просто Мексикой, а САСШ превратились в США.
