The last cables before the eruption of the brief Russian-Georgian war showed an embassy relaying statements that would with time be proved wrong.
“Deputy Minister of Defense Batu Kutelia told Ambassador at mid-day August 7 that Georgian military troops are on higher alert, but will not be deploying,” one cable noted, as Georgian heavy military equipment was en route to the conflict zone.
Mr. Kutelia’s assurance did not stand, even in real time. In one of the few signs of the embassy’s having staff in the field, the cable noted that “embassy observers on the highway” saw about 30 government buses “carrying uniformed men heading north.”
Still the embassy misread the signs, telling Washington that while there were “numerous reports that the Georgians are moving military equipment and forces,” the embassy’s “initial impressions” were that the Georgians “were in a heightened state of alertness to show their resolve.”
In fact, Georgia would launch a heavy artillery-and-rocket attack on Tskhinvali, the South Ossetian capital, at 11:35 p.m. on Aug. 7, ending a cease-fire it had declared less than five hours before.
The bombardment plunged Georgia into war, pitting the West against Russia in a standoff over both Russian military actions and the behavior of a small nation that the United States had helped arm and train."
В последних донесениях из посольства, отправленных перед началом скоротечной российско-грузинской войны, содержались утверждения, которые впоследствии оказались неверными.
«Днем 7 августа заместитель министра обороны Бату Кутелия сказал, что грузинские войска находятся в состоянии повышенной готовности, но вводиться не будут», — отмечалось в одном из донесений, в то время как тяжелое военное оборудование грузин было уже на пути к зоне конфликта.
Слова Кутелии никого не убедили даже тогда. В одном из донесений (и это одно из немногих свидетельств, что у посольства были агенты на месте событий) отмечается, что «наблюдатели посольства на шоссе» видели около тридцати государственных автобусов «с людьми в форме, двигавшимися на север».
Но в посольстве все равно все понимали неверно. В Вашингтон передали, что, несмотря на «многочисленные сообщения, что Грузия перебрасывает военное оборудование и войска», в посольстве сложилось «первоначальное впечатление», что грузины «были в состоянии повышенной готовности, чтобы продемонстрировать свою решительность».
На самом же деле Грузия начала мощный ракетно-артиллерийский обстрел югоосетинской столицы Цхинвала в 23 часа 35 минут 7 августа, положив конец договоренности о прекращении огня, которую сама заключила за пять часов до этого.
Из-за этого обстрела началась война, в которой как из-за военных действий России, так и из-за поведения маленькой страны, которую США помогали вооружать и готовить, сошлись в противостоянии Запад и Россия.
