Не было средне обязательным никогда.
До середины 80-х в 9-10 классы отбирали (совсем двоечников не брали), потом стали брать всех подряд. Но и до и после этого любой ученик мог прекратить обучение после 8 (9 "по новому стилю") класса.
Очень многие "добирали" среднее образование в училищах.
