Введено акад. Рыбаковым, и с той поры многократно проверялось и уточнялось.
Суть такая: все "северные" летописи под поездкой на Русь подразумевают путешествие на юг от Смоленска. Кроме того, в летописях часто встречается выражение - "на Русь, в такой-то город". Таких городов насчитано около 70 и все они расположены с правой стороны от Днепра, вытянуты вдоль Припяти вплоть до Перемышля на Висле. Крайние восточные города "Руси" - Червенские, крайние западные - ну, скорее всего Киев, хотя многие считают и Чернигов.
В более широком смысле, Русь - правый берег Днепра.
Например, описывая две орды половцев, шедших на Киев вдоль Днепра с юга,
левобережную летописец назвал "северской", а правобережную - "русской".
Это место (Русь, как междуречье Вислы и Днепра) очень интересное. Во-первых, это наиболее вероятная прародина славян. Во-вторых, это как бы "заход" в Великую Моравию. В-третьих, это место, соединяющее польскую Куявию и Киев, а также поляков с полянами, т.е. предположительный маршрут миграции западных славян в восточные земли - и первая волна (гибридные с финнами меря), и вторая (вятичи) и третья (поляне).
Археологически там якобы виден сухопутный торговый путь, продолжающийся потом по великоморавским территориям вплоть до Праги и далее к Венеции, а также в Балтику по Везеру, что может даже объяснить феномен Рюстрингии (хотя "рюстр" по-фризски "канал", нечто вроде "Оборонительный канал" или "окруженный каналами") и возможный интерес к этому маршруту датчан и Рюрика в частности.
Вот. Т.е., "Русь" - это некий экзистенциальный маршрут, одна из основных осей славянской, а м.б. и прото- и дославянской связности и миграций. Этимологически, если производить от "рушить" - это некое пространство, по которому можно быстро продвигаться, т.е. на котором создана соответствующая инфраструктура.
Долгое время Русь была изолирована от внешнего (цивилизованного) мира, и только когда ее оседлали викинги, "внезапно" проявилась на международной арене. Т.к. внешне Русь представляли скандинавы, резко отличавшиеся от славян, название к ним и прилипло, и как раз в это время было заимствовано финнами, которые, кроме "русских" скандинавов, знали еще и "обычных" шведов, на которых и перенесли название "руотси", в отличие от славян (которых они называют вене, т.е., вятичи. В течение IX-X веков именно так дело и обстояло.
