Сказать, что барону Фон Брауну, штурмбанфюреру СС, было в эти дни тяжело, мало. Потерпеть такое сокрушительное фиаско после многих месяцев напряжённого труда, когда цель была уже так близка... Проклятые англичане каким-то образом пронюхали про секрет Пенемюнде и напустили на его ласточек свору бомбардировщиков, и всё, всё погибло в огненном шквале - и люди, и прекрасные чудо-машины, надежда фюрера и всего Рейха. Фон Брауну было не просто тяжело и горько от потери - ему, потомственному солдату, было страшно. Страшно оттого, что практичный фюрер может признать ракеты слишком капризным и уязвимым оружием и оставить навсегда идею поразить врага в его логове тысячами падающих с неба ракет, неуловимых и невидимых, сеющих панику и хаос. Закроют программу, и тогда - прощай навсегда космос, прощайте Луна и звёзды, прощайте, мечта и смысл всей жизни... Фон Браун тяжело вздохнул и покачал в пальцах папку красной кожи - в ней лежал его главный козырь, основные документы по новой ракете, двухступенной, способной пролететь несколько тысяч километров и достичь Вашингтона и Нью-Йорка.
Рейхсфюрер сидел на диване напротив и сдержанно что-то говорил вполголоса группенфюреру Гансу Каммлеру, наклонясь к его плечу, и стёклышки его пенсне слегка поблёскивали в мягком свете матовых плафонов, расположенных по периметру приёмной Гитлера в Берхгофе. Ровно через сутки после катастроофы Гиммлер вызвал к себе фон Брауна, они долго и обстоятельно беседовали о возможных путях скорейшего восстановления лабораторий и погибшего арсенала, обсудили новые предложения барона. Рейхсфюрер положительно оценил перспективы восстановления комплекса, а также обещал всячески содействовать скорейшему разворачиванию работ по созданию нового поколения Vergeltungswaffee. Сегодня надо было получить благословение фюрера. На беседу к Гитлеру помимо фон Брауна зачем-то был приглашён и Каммлер, ведавший какими-то вопросами, связанными с перевоспитанием.
Дубовая дверь, ведущая в кабинет фюрера, распахнулась и оттуда вышла, нет, скорее вывалилась группа генералов - все они были мрачны, а у одного, пожилого, лицо напоминало цветом мокрый мел и к тому же у него дёргалась щека. Видимо, дела были плохи и у них. Барон последовал за Гиммлером и Каммлером в дверь, встал рядом с ними и вскинул руку в приветственном салюте. Гитлер стоял к ним вполоборота, склонившись над картой, разложенной на столе. Свою свободно свисающую вниз левую руку он придерживал правой, отчего сильно напоминал футболиста, стоящего в стенке. Немного поодаль за креслом лежала, вытянув передние лапы, овчарка Гитлера, Блонди. Она слегка скосила глаза в сторону вошедших - не обидят ли они чем-то её хозяина? Гитлер резко повернулся к вошедшим, взмахнул рукой в ответ и порывистым шагом приблизился, поздоровавшись по очереди с каждым за руку. С Гиммлером он поздоровался в последнюю очередь.
- Генрих, мой дорогой Генрих, - начал он негромко, не выпуская руки Гиммлера, - на нашу долю выпали суровые испытания. Мы не должны отчаиваться - напротив, мы должны собрать в кулак всю волю и силы и обрушить на врага всю сокрушающую мощь арийской нации! Я верю в гений германского народа, способный одним своим умом и талантом уничтожить превосходящего его богатством врага.
сидящие в стороне стенографистки зашуршали карандашами, чтобы ни одно слово вождя не пропало.
- Мой фюрер, - голос Гиммлера был по-канцелярски бесцветным, - Вы уже знакомы с бароном фон Брауном, нашим ведущим конструктором оружия возмездия. Смею Вас заверить, что неудача, постигшая нас, лишь укрепит нашу решимость примерно наказать нашего врага. У барона есть ряд предложений по восстановлению разрушенного, а группенфюрер Каммлер готов взять на себя постройку такого ракетного завода, который станет неуязвимым для врага. Нам потребуется не более года, чтобы воссоздать утраченное в полном объёме, а подземный завод, который группенфюрер Каммлер обязуется построить, станет неуязвимым для атак с воздуха.
- Тайна оружия возмездия перестала быть тайной, мы утратили психологическую мощь от его воздействия, - Гитлер сверлил своим пронзительным взглядом фон Брауна. - Барон, мне уже не нужно сверхдорогое оружие, всего лишь бомбардирующее Лондон! - фон Браун почувствовал липкую каплю, поползшую между его лопаток. Блонди, не отрывая морды от лап, глубоко и шумно вдохнула и выдохнула, выражая тем самым сожаление по поводу того, что какой-то барон так огорчил самого великого на свете человека.
Гитлер стремительно направился к стене, часть которой была занавешена, и отдёрнул занавеску - все увидели карту Америки.
- Мне нужно оружие, способное нанести удар в самое сердце спящей в чувстве безопасности Америки! Мы должны подарить миру самое великое и прекрасное зрелище - рвущиеся среди небоскрёбов бомбы! Только так мы сможем вселить в их сердца страх за свои дома и близких, только так мы их сломим!
