Не, не вранье.
Пр свидетельству В. Катаева (кому собствено и посвящен роман) все персонажи "12 стульев" списаны с реальных людей, сам Катаев - "инженер Брунс". Об сём он пишет то ли в "Траве забвения", то ли в "Алмазный мой венец". А вообше в сети есть полный текст "12 стульев" с комментариями (даже 2 главы добавили) и пояснениями.
