> Слышал такую версию, что казак отпускал усы когда женился, а бороду - когда рождался первый внук.
Вполне возможно.
В 1812-15 гг. в казачьих войсках бороды априори носили староверы (преимущественно, уральское войско).
Учтем также, что казаки - это НЕ ГЛАВНАЯ и не лучшая часть Русской Армии того времени. Так, иррегулярная конница для набегов, партизанских действий и т.п.
Просто очень колоритная, что всегда бросалось в глаза иностранцам.