Все эти создания обладали тройственной симметрией и
напоминали формой букву Y, с тремя остроконечными плечами,
соединяющимися в центральном утолщении. В падающем свете они
казались черными, как уголь, в отраженном - переливались синим
и оливковым цветом, как брюшки некоторых земных насекомых.
Наружные их стенки состояли из очень мелких пластин,
напоминающих грани бриллианта, а внутри "мушки" содержали одну
и ту же микроскопическую конструкцию. Ее элементы, в сотни раз
меньшие, чем зернышки песка, образовывали что-то вроде
автономной нервной системы, в которой удалось различить две
частично независимые друг от друга цепи.
Меньшая часть, занимающая внутренность плеч, представляла
собой микроскопическую схему, заведующую движениями
"насекомого", что-то вроде универсального аккумулятора и
одновременно трансформатора энергии. В зависимости от способа,
каким сжимали кристаллы, они создавали то электрическое, то
магнитное поле, то переменные силовые поля, которые могли
нагревать до относительно высокой температуры центральную
часть; тогда накопленное тепло излучалось наружу
однонаправленно. Вызванное этим движение воздуха, как
реактивная струя, делало возможным движение в любом
направлении. Отдельный кристаллик не столько летал, сколько
подпрыгивал, и не был, во всяком случае во время лабораторных
экспериментов, способен точно управлять своим полетом.
Несколько же кристалликов, соединяясь кончиками плеч друг с
другом, образовывали систему с тем лучшими аэродинамическими
показателями, чем больше их было.
Каждый кристаллик соединялся с тремя; кроме того, он мог
соединяться концом плеча с центральной частью любого другого,
что давало возможность образования многослойных комплексов.
Соединение не обязательно требовало соприкосновения,
кристалликам достаточно было сблизиться, чтобы возникшее
магнитное поле удерживало все образование в равновесии. При
определенном количестве насекомых система начинала проявлять
многочисленные закономерности; могла в зависимости от того, как
ее "дразнили" внешними импульсами, менять направление движения,
форму, вид, частоту внутренних пульсаций; при определенных
внешних условиях менялись знаки поля, и, вместо того чтобы
притягиваться, металлические кристаллики отталкивались,
переходили в состояние "индивидуальной россыпи".
Кроме цепи, заведующей такими движениями, каждый черный
кристаллик содержал в себе еще одну схему соединений, вернее ее
фрагмент, так как она, казалось, составляла часть какой-то
большой структуры. Это высшее целое, вероятно возникающее
только при объединении огромного количества элементов, и было
истинным мотором, приводящим тучу в действие. Здесь, однако,
сведения ученых обрывались. Они не ориентировались в
возможностях роста этих сверхсистем, и уж совсем темным
оставался вопрос об их "интеллекте". Кронотос допускал, что
объединяется тем больше элементарных единиц, чем более трудную
проблему им нужно решить. Это звучало довольно убедительно, но
ни кибернетики, ни специалисты по теории информации не знали
ничего соответствующего такой конструкции, то есть "произвольно
разрастающемуся мозгу", который свои размеры примеряет к
величине намерений.
С. Лем "Непобедимый"
А вот и другой вариант, от туда же
Машина эта, которую прозвали "циклопом",
находилась на самом дне крейсера, наглухо закрепленная в
подъемниках грузового люка. Обычно такие машины не
использовались на планетах, а "Непобедимый" вообще никогда не
приводил в движение своего циклопа; ситуации, которые требовали
такой крайности, можно было - для всего действующего тоннажа
Базы - пересчитать на пальцах одной руки. "Послать за
чем-нибудь циклопа" - на космическом жаргоне значило примерно
то же, что обратиться за помощью к дьяволу; о поражении
какого-либо циклопа никто до сих пор не слышал.
Машину, извлеченную двумя подъемниками, установили на
аппарели, где за нее взялись техники и программисты. Кроме
обычной системы эмиттеров, создающих защитное поле, на циклопе
был установлен шаровой излучатель антиматерии; он мог
выбрасывать антипротоны либо в каком-то одном направлении, либо
во всех одновременно. Встроенная в днище система позволяла
циклопу, благодаря интерференции силовых полей, подниматься на
несколько метров над грунтом, так что он не зависел ни от
местности, ни от колес или гусениц. В лобовой части было
приспособление, через которое выдвигался ингаустер - что-то
вроде телескопической "руки", которая могла выполнять местное
бурение, брать пробы минералов и производить другие работы.
Циклоп имел мощную радиостанцию и телепередатчик, а также
электронный мозг, позволявший ему действовать автономно.
Техники из группы инженера Петерсена ввели в этот мозг
соответствующую программу: астрогатор считался с тем, что когда
машина попадет внутрь ущелья, связь с ней может прекратиться.
Машина получила два задания: найти пропавших (циклоп должен был
накрыть их вторым, дополнительным защитным полем, затем открыть
проход в первом и взять людей внутрь) и собрать побольше
кристалликов.
Излучатель антиматерии разрешалось использовать лишь в
случае крайней необходимости, если бы защитному силовому полю
грозило уничтожение: реакция аннигиляции угрожала жизни
пропавших, - они могли находиться недалеко от места схватки.
Циклоп имел в длину восемь метров и был соответственно
"широкоплеч" - поперечник корпуса составлял больше четырех
метров. Если бы какая-нибудь расщелина оказалась для него
недоступной, он мог расширить ее либо действуя "стальной
рукой", либо расталкивая и сокрушая силовым полем. Но и
выключение поля не могло ему повредить, поскольку его
собственная керамито-ванадиевая броня обладала твердостью
алмаза.
"ходя по минному полю именуемому VIF2NE надо тщательнеЕ быть в формулировках.