не знаю насколько он был дешевый, но уж точно секретный (долгое время) и играл важную роль в византийских успехах на море.
Вообще, если говорить о примерах дешевого, секретного и эффективного оружия, то такие примеры ИМХО есть в истории осадных войн древности и средневековья. Всякие хитрости типа утопление жителями Родоса гелеполы в озере г-на, всевозможные забавные средства борьбы с подкопами и т.п.