а именно рабовладение. Рим развивался экстенсивно, вычерпывая людские ресурсы окружения. Воспроизводство рабов-то было главным образом извне. Поглотив всё в тогдашней Ойкумене и упершись в естественные границы (восточной границей стали парфяне), империя стала умирать от "голода".
Видимо, восточная, "греческая" часть меньше подсела на наркотик рабства, не будучи "Москвой" тогдашнего государства - и легче поэтому перенесла "сырьевой кризис". Там по-моему и рабство-то отменялось где-то в веке 4-м (потом видимо отчасти возрождалось).