>Если такое правило действительно было формализовано, в какие годы оно действовало?
Оно до сих пор действует (правда, уже скорее не в нормативном порядке, а в порядке традиции) с некоторыми исключениями типа Ту-95 или Ту-128 и т.п.
Ну и еще индексы штурмовиков (истребителей-бомбардировщиков) с подачи ставшего таковым и несостоявшегося как истребитель Су-7 перекочевали в нечетный ряд: Су-7, Су-17, МиГ-27, Су-25, Су-39 и т. д.