Не проблема было сделать чтобы летал гораздо дольше
Орбита на 100 км выше - и "время жизни" растет многократно. Запас у ракеты был. Низкую орбиту выбрали, насколько знаю, сознательно, чтобы изучить торможение спутника в верхних слоях атмосферы.
Кстати, первый спутник США был выведен на более высокую орбиту
– перигей — 360 км (224 мили);
– апогей — 2534 км (1575 миль);
и просуществовал до 31 марта 1970 г. Конечно, как совершенно пассивное тело - передатчик его работал две недели.
Re: Проблема была, в частности, в том, что он не долетел и до "выбранной" орбиты
>...Там далеко не штатно все отработало при запуске.
Знаю. Повышенный расход керосина, из-за чего керосин досрочно кончился.
Это был один из первых пусков Р-7, проблем и аварий на начальном этапе у нее было много.
Но со спутниками получилось довольно удачно - из четырех первых их пусков три выведены на орбиту. Только в апреле 1957 года первый пуск "третьего" спутника был неуспешным.