Железный крест был введен в 1813 году, когда Пруссия вела освободительную войну против Наполеона (перешедшю в добивание оного Наполеона). И значение его может быть выражено словами "орден отечественной войны".
После наполеоновских войн награждение этой наградой было прекращено.
Вновь стали награждать Железными крестами и войну 1870-1871 годов, это была "война за обьединение Германии".
И после этой войны опять прекратили.
Затем - в первую мировую. Причем, когда в конце войны эту награду стали раздавать направо и налево, ее престиж был серьезно подорван.
Ну и последний раз, как все знают, при Гитлере.
В общем, кроме XX века (прежде всего гитлеровских времен) - весьма почтенная награда.
Разговоры о ее введении сами по себе - симптом того, что Германия преодолевает комплекс вины за гитлеризм.