-- Я спрашиваю, сколько времени вам требуется, чтобы покончить с ними?!
-- поворачиваясь у противоположной стены и повыся голос, нетерпеливо
повторил Верховный. -- Минимально!.. Они должны быть обезврежены до
сосредоточения в тылах фронта танковых и механизированных частей, которые
туда уже начинают прибывать!
-- Минимально?.. Сутки, товарищ Сталин, -- после некоторой паузы сказал
Нарком внутренних дел.
Из троих вызванных он был наиболее авторитетен для Верховного, причем
не нес прямой ответственности за дело "Неман". Он понимал, что Сталина еще
более устроил бы срок покороче, например "несколько часов". Но "несколько
часов" был бы нереальный срок, а Верховный не терпел ничего нереального.
"Сутки" представлялись Наркому оптимальным ответом, но, назвав этот
срок, он напряженно, не без опаски ожидал реакции Верховного, зная, что она,
как и повороты в мышлении Сталина, нередко оказывалась весьма неожиданной.
Так случилось и на сей раз.
-- Почти месяц не могли поймать, а теперь за сутки поймаете... -- с
язвительной усмешкой и как бы сам удивляясь заметил Сталин. -- Ну, ну...