Добрый день,
>Вообще, в каком возрасте преимущественно шли в школу дети в начале 20-х и начале 30-х годов?
6-9 лет. В массе получали 4 класса сельской школы. Семилетки были уже в районных центрах - ходить далеко, да и от хозяйства отрываться родители могут не дать.
Классы были очень разнородны по возрасту. Разница могла достигать 3-4 лет. Остаться на второй год, бросить школу, а потом вернуться - было стандартной практикой.
В крупном городе могли быть ФЗО/ФЗУ, техникумы, десятилетки (последние в какой-то период были платные, но даты не скажу). После девятого класса можно было перейти на подготовительное отделение института, которое засчитывалось как десятый класс и дальше продолжать обучение как студент (такой случай мне встретился с Уральским индустриальным институтом им. Кирова). Старшее поколение училось на вечернем.
>После девятого класса можно было перейти на подготовительное отделение института, которое засчитывалось как десятый класс и дальше продолжать обучение как студент
И массово на инженерные должности брали людей со средним образованием а то и неполным средним и пятью-шестью годами опыта на производстве.
Я еще застал довольно много стариков из ниx, они были на должностяx мелкого начальства даже в прикладной науке (от начальника смены до начальника над экспериментальной установкой обслуживаемой в несколько смен по несколько человек каждая). Высшего у ниx не было но опыт работы им сильно помогал.