Как я давно подозревал :). Восстановил тут немножко хронологию "отступления к Тбилиси" 11 августа и нашёл этому некоторые подтверждения.
Саакашвили приехал в Гори в 16 часов-начале пятого дня. Его знаменитый забег состоялся примерно в 16.20-16.30 (в 16.40 сообщение об этом появляется на лентах информагенств), его тут же спешно увозят из Гори в Тбилиси. И как раз в районе 17.00 в Гори вспыхивает паника и оттуда начинают выходить грузинские войска, о чём пишет Times: "The panic had been triggered at about 5pm, when troops suddenly started pouring out of Gori." http://www.timesonline.co.uk/tol/news/world/europe/article4509692.ece
Вот уже воистину, "В военное время бегущий генерал вызывает панику" :)). А тут целый Главнокомандующий из города внезапно публично сбежал. Это вызвало естественное резкое падение морального духа и как следствие панику :)