>>поговорка, видимо, еще аж с 20-х или ГВ...
>В 20-х? Верю. В 1938-ом? Не верю.
А почему бы и нет... Насколько можно оценивать сейчас одна из причин репрессий - попытка оздоровления от подобного ("блат выше совнаркома"). Как раз Каганович, судя по всему имел высокие шансы попасть за "это" и поэтому препочел самоубийство.