Все гражданские моряки в обязательном порядке проходили военно-морскую подготовку, включавшую многое, в том числе плавание в составе конвоя, сигналы и связь с боевыми кораблями и прочее. А если судно планировалось в случае войны вооружить и перевести в состав ВМФ, подготовка была еще серьезнее. Поскольку тогда оно становилось боевым кораблем, и его капитан становился кадровым офицером со всемы вытекающими в смысле задач. А поскольку ВМФ не смог бы выделить своих офицеров на все такие суда/корабли, их капитанов и старпомов готовили по особой программе.
Кстати, во вторых отделах пароходств были штатные капитаны-наставники по ВМП.