Фильм был первым.
Как говорил сам автор, идея такая давно у него в голове бродила, просто он никак не мог сформулировать ее окончательно. А когда вышел фильм, идея уже окончательно оформилась (тем более что стало наверное ясно, как делать НЕ НАДО). Тогда и родился этот рассказ.
P.S. Есть еще один интересный момент: все герои рассказа имеют реальных живых прототипов из числа ребят, занятых подъемом и захоронением бойцов. Все, включая и самого автора. Причем по отношению к себе автор достаточно безжалостен.