Реактор запущен тем или иным способом (подкритика с внешним источником, некая малая активная зона "поджига" и т.п.). В результате нейтронных захватов на уране-8 или тории-2, нарабатываются плутоний-9 или уран-3. Они, в свою очередь, "сгорают", порождая следующий "ход волны" в виде новой порции "захватов ("обогощения") -- делений" в очередной порции "сырья" и т.д. Процесс идёт до полного выгорания "сырья" для деления.
Основной ограничивающий фактор -- "всемерно растущие" продукты деления, которые "тоже хотят есть" нейтроны. Если удасться их выделить/изолировать от топлива, то всё вполне себе реализуемо в реакторе : 1. почти наверняка "быстром" или, в крайнем случае, "сверх-тепловом", как наиболее выгодных с точки зрения нейтронного баланса, 2. физически большом для уменьшения нейтронной утечки.
Там не только замкнутый топливный цикл, там и "закладывание основ национальной системы управляемого термоядерного синтеза" есть.
Отчего не делает эти прожекты менее фантастическими.