Есть версия, что европейцам рубили головы начиная с 1941, когда
на АГШ в Японии уже не было никакого политического влияния и армейцы вместе с их Кемпейтай делали что хотели.
Однако еще в 1937-38 в Нанкине европейцев вроде бы не трогали, во всяком случае, по сравнению с китайским населением. Некоторые видят в этом сохранявшийся в то время хоть в небольшой степени политический контроль над армией при дистанцировании флота.
В общем и в 1941 с европейцами обращались куда лучше, чем с китайцами.
Рубка голов и расстрелы на месте - как правило "самодеятельность" войск и младших командиров на местах, привыкших вытворять такие вещи в Китае, либо месть, как в случаях с выловленными из воды пилотами. Начальством предполагалось что пленных надо брать. Ну а после препровождения в лагеря обращение с пленными более зависело от прихотей левой пятки местного начальства, чем от чего бы то ни было ещё.