Во-первых, а плохо ли они пробивались на самом деле? Отдельные такие сообщения есть, но говорить о проблемах как массовом явлении нельзя.
Во-вторых, не надо забывать что пошел в серию тупоголовый Бр-471б, который на наклонных листах нормализуется, и имеет поведение на них лучшее, чем любой снаряд военного времени. Если остроголовый снаряд Бр-471 на наклонном листе сыграет, то Бр-471б - нет.
В-третьих, действительно качество пантер упало. Союзники обнаружили что где-то две трети испытываемых пантер подвергаются очень большим разрушениям при обстреле даже из 76-мм пушки (трещины сварных швов и самой бронеплиты, внутренние отколы и т.д.), тогда как примерно треть выдерживает десятки попаданий без всякой потери стойкости.
Какой из этих факторов был весомее? Я лично понятия не имею. А может были и другие.