унтер-офицеры.
Если исходить из буквального значения слова, то это "младшие офицеры". Современные младшие офицеры, кстати, назывались обер-офицерами, а старшие - штаб-офицерами. Таким образом, почти весь командный состав (кроме генералов) формально представлял собой офицерский корпус.
На деле, конечно, это было совсем не так: унтер-офицеры были типичными нижними чинами, а настоящие офицеры начинались с обер-офицерства.