в конце 8-го - начале 9-го века началась торговля арабского Ближнего Востока с Восточной Европой. Наиболее ранний маршрут проходил через Северный Кавказ к Дону и далее по Дону и Донцу переходил в бассейны Днепра и Оки, ну и далее через ладогу на Балтику. Такая картина вырисовывается по наиболее ранним кладам дирхемов. Крепости в районе Цимлянской могли контролировать как сухопутный путь с переправой через Дон, так и речную магистраль.
Могли примерно как Сибирские всякие остроги с небольшими гарнизонами: постоянное присутствие + разведка. Собираем информацию "Кто-Где-Куда", зная обстановку, либо вовремя выдвигаемся в нужную точку, либо вовремя вызываем подмогу из "центра", запираясь в крепости в случае таки нападения