Простое вещество олово полиморфно. В обычных условиях оно существует в виде β-модификации (белое олово).
При охлаждении, например, при морозе на улице, белое олово переходит в α-модификацию (серое олово). Фазовый переход β-Sn в α-Sn сопровождается увеличением удельного объёма на 25,6 %, что приводит к рассыпанию олова в порошок.