А ещё самолётами были пароходы и паровозы, а ещё был плуг-самолёт
а ещё вариант ручного ткацкого станка (челнок "сам летал")
Первое приближение к нашей цели - "ковёр-самолёт", называвшийся так в сказках тоже весьма давно.
Но ко времени появления аэропланов это слово было почти бесхозным и потому так удачно и крепко прилипло к новым аппаратам.
Есть версия, что связал "самолёт" и "аэроплан" поэт Хлебников. Но это неверно, привязка возникла раньше, почти сразу. Хлебников просто сделал "словарь для авиации", и большинство слов оттуда так и умерли. "Самолёт" - как известно, выжил.