> если в ручном варианте он не существовал (насколько мне известно, конечно)?
По-первых, для СГ[М]Т и СГ[М]Б существовали "конверсионные" комплекты, аналогично ДТ и ПКТ.
Во-вторых, как минимум в 42 году его предок, "пулемёт Горюнова-Воронкова-Горюнова" существовал и учавствовал в конкурсе, будучи
изначально ручным. Но, т.к. "елка стала уже не нужна"(с), к конкурсу на станковый пулемет его передалали в станковый.
> А что случилось с Горюновым, отчего он умер таким молодым?
Официально: "23 декабря 1943 года, вернувшись из Москвы, где на курсах “Выстрел” заканчивались испытания его пулемета, Петр
Максимович Горюнов скоропостижно скончался." Менее официально -- так же готовил к отправке на фронт первые партии.
"Он умер внезапно, вернувшись в два часа ночи с работы (обычный режим военного времени). Не выдержало сердце."(с)