В 1920 году будущий знаменитый химик Николай Семенов в компании друзей заявил:
— Открытий на наш век хватит! Вот Юлий, — он показал на своего помощника, студента-первокурсника, — лет через десять–двадцать такое откроет – самому Эйнштейну не приснится.
Все приняли это за шутку. Однако через два десятилетия Юлий Харитон в соавторстве с Зельдовичем опубликовал расчет цепной реакции ядер урана.
Прошли годы. Однажды ученые затеяли спор, кто первым начал разрабатывать ядерное оружие — французы, англичане или немцы, в 1939 или 1940 году.
— Лично я начал в 1927–м, — скромно вставил Харитон.
17 октября 1940 г.
Группой учёных ХФТИ (В.А. Маслов, В.С. Шпинель, Ф.Ф. Ланге) в виде заявок на изобретение в отдел изобретательства НКО СССР были направлены предложения «Об использовании урана в качестве взрывчатого и отравляющего вещества», «О центрифугировании» и «О термоцентрифугировании». Решение о признании заявок в качестве изобретений и выдаче авторам не подлежащих оглашению свидетельств об изобретении было принято только в мае 1946 г.