Я в армии не служил, не знаю как там, но в походах все же лучше чистить - песком быстро оттирается армейский котелок. А если не чистить - все в грязи будет, включая лжежду и пищу.
Хотя такая грязь может и наоброт придавать налет бывалости.
Кстати из литературы известен тот факт что молодые солдаты гордились закопчеными котелками ...