>самолет не сильно маневренный. И действовать как истребитель он слабо приспособлен.
Ил-2 был достаточно маневренным в горизонтале. И при столкновении например с группой Ю-87 Илы вполне могли эти "Штуки" сбивать как истребители, из курсового оружия.
Кроме того как я помню были случаи (и немало) сбития Илами из курсового оружия истребителей противника.
>Я почему-то всегда был уверен, что тактика оборонительного круга строилась таки из рассчета на стрелков.
Оборонительный круг для стрелков - это нонсенс, поскольку:
1) Применялся еще во времена ранних Ил-2 (без стрелков), а так же истребителями.
2) С точки зрения использования стрелков - оборонителный круг это распыление огневой мощи.