Доброго здравия!
>то каковы вообще источники слуха о просьбе молодого французского лейтенанта?
Вроде бы есть упоминания в переписке российского посольства. Кажется у Черкассова есть цитаты оттуда.
А идея пойти на иностранную службу - это в порядке вещей для того времени. Дома ему жилось не слишком - обедал молоком с хлебом, а за кордоном глядишь и больше жалование положат.